Puoli vuotta sitten lappeenrantalainen 24-vuotias Emma Kokkonen jännitti pian alkavaa työharjoitteluaan.
LAB-ammattikorkeakoulussa liiketaloutta opiskeleva Kokkonen oli lähdössä 4,5 kuukauden mittaiseen harjoitteluun Suomalaiseen kauppakamariin Hongkongiin.
Yksi osa Hongkongissa suoritettua harjoittelua oli Three months by lake Saimaa -projektin tiedottamista. Vihreän teknologian huippuosaajia kutsuttiin sekä Hongkongista että Japanin Tokiosta tutustumaan Etelä-Karjalaan ja maakunnan yritysmaailman ja teollisuuden tarjoamiin mahdollisuuksiin.
Emma Kokkosen työpanoksen avulla projektiin haki mukaan yli 100 aasialaista huippuosaajaa.
Emma Kokkosen aseena aasialaisten huippuosaajien houkuttelemiseen Saimaan kauniisiin maisemiin toimi muun muassa kotimaasta tuliaisina tuodut Marianne-karkit sekä kyky vastata projektista kiinnostuneiden henkilöiden kysymyksiin.
– Kolme kuukautta Saimaalla oli ihan lempitehtäviäni, Emma Kokkonen kertoo ja listaa sen jälkeen hakijoita kiinnostaneita asioita.
Hakijoita kiinnostivat esimerkiksi lappeenrantalaisten englannin kielen taidot, kaupungin kulttuurimahdollisuudet ja luonto.
Yleisemmällä tasolla aasialaisia kiinnostivat eniten sellaiset asiat, joita suomalaiset saattavat pitää arkisena ja tavallisena. Suomalainen luonto, koulutusjärjestelmä, työkulttuuri ja äitiyspakkaus nousivat usein keskustelun aiheiksi.
– Tietty yksi asia mikä kiinnosti todella paljon oli revontulet, ja voiko niitä nähdä täällä, Emma Kokkonen kertoo.
Moni oli pettynyt Kokkosen kerrottua, että revontulet ovat yleensä talvinen näky, eikä niitä usein kesällä näe.
Hongkongissa oli paljon kiinnostusta Suomea kohtaan. Kiinnostus näkyi myös Three months by Saimaa -projektin ulkopuolella muun muassa siinä, että moni Kokkosen harjoittelun aikana saamista paikallisista kavereista tiesi edes jotain Suomesta. Muun muassa muumit tunnistettiin.
Suomalaisuus näkyi aasialaisen miljoonakaupungin katukuvassakin.
– Oli todella ilahduttavaa nähdä katukuvassa Marimekon kuoseja. Muistan ensimmäisen hetken, kun näin kaksi tyttöä, joilla molemmilla oli Marimekon erilaiset kangaskassit. Innostuin niin kovasti, että laitoin kavereille Suomeen heti viestiä, Emma Kokkonen sanoo.
Lappeenrantalainen Emma Kokkonen yllättyi, miten nopeasti aasialaisen miljoonakaupungin vilske alkoi tuntua kodilta. Hongkongissa ihmiset olivat ystävällisiä, aina valmiina auttamaan ja osasivat hyvin englantia. Kokkonen tottui jopa aikavyöhykkeen ja ilmaston vaihtumiseen nopeasti.
– Kävin lähtöä edeltävänä päivänä avannossa. Nyt kun palasin takaisin Suomeen, vesi oli noin parisenkymmentä asteista, ja ihoni meni ihan kananlihalle. Hyvä, että uskalsi uimaan ollenkaan, kertoo Kokkonen.
Ensimmäistä kertaa Aasiassa käynyt Emma Kokkonen tykkää Hongkongissa kaupungin ja luonnon tasapainosta. Suurien urbaanien maisemien läheltä löytyy suuri määrä vihreää luontoa.
Kokkonen on Hongkongissa olon aikana saanut itselleen myös uuden harrastuksen: vaelluksen.
– Suomen luontoa tuli ikävä, ja on ihana olla täällä kotona, mutta jäi myös vahva kaukokaipuu. Myös sieltä Aasiasta löytyi upeaa luontoa ja ihanaa kaupungin ja luonnon yhdistelmää, Emma Kokkonen sanoo.