onno

Уильям Джейкобс
Обезьянья лапка

Снаружи был холодный и сырой вечер, а в зашторенной гостиной 'Ракитника' ярко полыхал камин. Отец и сын играли в шахматы, и первый, поборник острой игры, так откровенно и глупо подставил своего короля, что не удержалась от замечания даже седоволосая мать семейства, мирно вязавшая у камелька.
- Ты гляди, какой ветер, - сказал мистер Уайт, поздно заметив свою оплошность и горячо желая, чтобы сын ее проглядел.
- Слышу, - сказал тот, зорко высматривая доску из-за протянутой руки. - Шах.
- Вряд ли он сегодня к нам выберется, - сказал отец, нерешительно перебирая над доской пальцами.
- Мат, - ответил сын.
- Хуже нет - жить на отшибе! - необъяснимо взорвался мистер Уайт. - Грязнее и сырее нашей дыры на всем свете не сыщешь. За порогом болото, на дороге потоп. Куда они смотрят?! Если жильцы только в двух домах, значит, можно о них не думать?
- Успокойся, дорогой, - умиротворяюще сказала жена, - выиграешь в следующий раз.
Вскинув глаза, мистер Уайт перехватил понимающий взгляд, которым обменялись мать с сыном. Слова застыли у него на губах, и виноватая улыбка скользнула в редкую седую бороду.
- Вот и он, - отозвался Герберт Уайт на громкий стук калитки и тяжелые шаги под дверью.
По-хозяйски суетясь, отец пошел открыть дверь, и было слышно, как он сочувствует гостю. Гость и сам себе сочувствовал, а миссис Уайт поцокала языком и раз-другой кашлянула, когда в комнату вошли муж и следом высокий статный мужчина с глазами-бусинками и румянцем во всю щеку.
- Сержант Моррис, - представил его муж.
Сержант пожал им руки, занял предложенное место у камина и удовлетворенно огляделся, а хозяин тем временем достал бутылку виски, стаканы и поставил на огонь маленький медный чайник.
После третьей порции глазки у сержанта заблестели, язык развязался, и хозяева заворожено внимали залетному гостю, а тот, расправив широкие плечи и удобно устроившись в кресле, повествовал о диких местах и дерзких делах, о битвах, моровой язве и чужеземных народах.
- И этак протрубить двадцать один год, - кивнул на него жене и сыну мистер Уайт. - Уезжал мальцом на подхвате в таможне. А теперь - вон какой.
- По виду и не догадаешься, что всего натерпелись, - вежливо заметила миссис Уайт.
- Я бы и сам съездил в Индию, - сказал старик. - Хоть краешком повидать жизнь.
- Дома лучше, - покачал головой сержант. Он опустил пустой стакан, чуть слышно вздохнул и снова покачал головой.
- Хоть повидать их древние храмы, факиров, фокусников, - сказал старик. - Про что вы в прошлый раз начали рассказывать, Моррис, про обезьянью лапку вроде бы?
- Пустое, - отмахнулся солдат. - Ничего интересного.
- А что с ней, с этой лапкой? - живо спросила миссис Уайт.
- Да, пожалуй, самое обыкновенное волшебство, - брякнул сержант.
Все три шеи напряженно вытянулись. Гость рассеянно поднес к губам пустой стакан, опустил. Хозяин наполнил его.
- На вид, - сказал сержант, роясь в кармане, - лапка как лапка, только усохшая.
Он что-то вынул из кармана и протянул им. Миссис Уайт брезгливо отпрянула, а сын взял в руки и стал внимательно разглядывать.
- Что же в ней такого особенного? - спросил мистер Уайт, забирая ее у сына, и, насмотревшись, положил на стол.

-----------------
"Всё что мы есть это результат наших мыслей" Будда