onno

- Один старый факир, очень святой человек, - сказал сержант, - ее заколдовал. Хотел доказать, что человеческой жизнью управляет судьба и кто толкает ее под руку, тому не поздоровится. Он ее так заколдовал, чтобы три человека загадали каждый по три желания.
В его словах было столько убеждающей силы, что смешок внимавших даже для них самих прозвучал неуверенно.
- Тогда что же вы не загадали свои три желания, сэр? - поддел его Герберт Уайт.
Солдат смерил его взглядом, каким зрелость удостаивает прыткую молодость.
- Я загадал, - спокойно ответил он, бледнея угреватым лицом.
- И все три исполнились? - спросила миссис Уайт.
- И все три, - сказал сержант, и его крепкие зубы клацнули о стакан.
- А кто-нибудь еще загадывал? - пытала его хозяйка.
- Как же, первый загадал все три, - последовал ответ. - Не знаю, какие были сначала, а в третий раз он пожелал себе смерти. И лапка перешла ко мне.
Прозвучало это так мрачно, что в комнате повисла тишина.
- Если ваши три желания исполнились, то вам она уже без пользы, Моррис, - снова заговорил старик. - Чего ради вы ее держите?
Солдат покачал головой.
- Так, ради интереса, - молвил он. - Думал даже продать, только вряд ли решусь. Она уже порядочно зла натворила. Да и не купит никто. Одни считают, что все это сказки, другие если верят, то сначала хотят попробовать и уж потом выложить деньги.
- А будь у вас еще три желания, - сказал старик, пронзительно глядя на него, - вы бы захотели, чтобы они исполнились?
- Не знаю, - ответил тот. - Не знаю.
Взяв лапку двумя пальцами, он помотал ею в воздухе и вдруг швырнул в огонь. Охнув, Уайт сунулся в камин и вытащил ее.
- Бросьте, пусть сгорит, - сурово сказал солдат.
- Если вам она не нужна, Моррис, - ответил тот, - отдайте мне.
- Ни за что, - уперся его друг. - Я кинул ее в огонь. Если вы ее берете, то пеняйте на себя, я ни при чем. Будьте умником, отправьте ее обратно в огонь.
Тот помотал головой и внимательно осмотрел свое приобретение.
- Как вы это делаете? - спросил он.
- Возьмите в правую руку и назовите желание, - сказал сержант, - но я вас предостерег.
- Прямо 'Тысяча и одна ночь', - сказала миссис Уайт, начиная накрывать к ужину. - Загадал бы ты мне четыре пары рук в подмогу.
Муж вынул талисман из кармана, и тут все трое расхохотались, потому что сержант, изменившись в лице, перехватил его руку.
- Если решитесь, - хрипло сказал он, - то загадайте что-нибудь разумное.
Мистер Уайт сунул лапку в карман, расставил стулья и жестом пригласил друга к столу.
За ужином про талисман не вспоминали, а после ужина вся троица заворожено слушала вторую часть солдатских приключений в Индии.
- Если про обезьянью лапку такая же сказка, как все, что он тут наплел, - сказал Герберт, когда за гостем, досидевшим до последнего поезда, захлопнулась дверь, - то от нее будет мало проку.
- Ты что-нибудь дал за нее, отец? - спросила миссис Уайт, пытливо взглянув на мужа.
- Сущую ерунду, - ответил тот, слегка розовея. - Он не хотел брать, но я настоял. Он опять велел выбросить ее.
- Ой, как страшно, - с притворным ужасом сказал Герберт. - Теперь нам не миновать богатства, славы и счастья. Знаешь, папа, для начала пожелай стать императором - хватит тебе быть подкаблучником.
И он побежал вокруг стола, спасаясь от оклеветанной миссис Уайт, потрясавшей салфеткой.

-----------------
"Всё что мы есть это результат наших мыслей" Будда